В Сибири название животного "тигр" прижилось не сразу. В то же время этот зверь получил у живших в этом краю русских новое имя - бабр. Это привело к тому, что чиновники легко спутали сибирского бабра с более знакомым речным грызуном - бобром. Возникшая отсюда путаница проникла и в официальные документы.

Поэтому в утвержденном 5 июля 1878 года гербе Иркутской губернии был нарисован не полосатый тигр, а черный с кошачьей мордой, перепончатыми лапами и толстым хвостом неведомый зверь, названный бобром. А новое описание герба стало следующим: "В серебряном щите, черный бегущий бобр, с червлеными глазами, держащий во рту червленого соболя". В результате герб города и герб одноименной губернии стали без всяких оснований резко различными, что послужило причиной дальнейшей путаницы. В. Даль обнаружил эту ошибку и упомянул о ней в своем Толковом словаре русского языка: "Тигр м. лютый зверь Felis tigris, бабр; переделан в Иркутском гербе на бобра, коего там нет, а бабры заходят".

18 февраля 1690 года г.Иркутску были высочайше пожалованы герб и печать. На серебристом щите герба был изображен бегущий бабр (разновидность тигра), имеющий естественную окраску - желтую с черными полосами, держащий во рту червленого соболя. Щит был увенчан императорской короной и обрамлен золотыми дубовыми листьями, соединенными андреевской лентой лазуревого цвета.
    В 1857 году департаментом герольдии проводились работы по приведению ранее существующих гербов в соответствие с правилами украшений гербов губерний, областей, градоначальств, городов, посадов. При составлении герба Иркутской губернии старый герб города Иркутска претерпел существенные изменения. В результате досадной ошибки малоизвестное слово "бабр" было заменено на более знакомое - "бобр". Так на щите появился черный бегущий бобр с кошачьей мордой, перепончатыми лапами и толстым хвостом.
    При советской власти была убрана внешняя часть щита - российская корона, дубовые листья и андреевская лента. В таком виде герб дошел до наших дней.